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Der Malawisee, früher Njassasee genannt, befindet sich im südlichen Ende des ostafrikanischen Grabenbruchsystems. Die Nord-Süd-Ausdehnung beträgt fast 600 km bei einer maximalen Breite von etwa 80 km. Seine Fläche wird mit nahezu 31 000 Quadratkilometern angegeben, die maximale Tiefe liegt bei über 700 Metern. Damit ist der Malawisee nach dem Viktoria-und Tanganjikasee der drittgrößte Sees Afrikas. Drei Anrainerstaaten begrenzen dieses Binnenmeer. Den größten Anteil Küstenlinie weist Malawi auf. Fast die gesamte Westküste sowie ein Teil des südlichen bis mittleren Ostufers gehören zu diesem Staat, was ungefähr 800 km Küste entspricht. Mosambik grenzt an etwa 200 km der mittleren Ostküste. Die Nordostküste sowie ein kleiner Bereich der nördlichen Westküste zählen zu Tansania; dies macht rund weitere 300 km Küstenlinie aus. In Tansania wie auch in Mosambik wird dieser See übrigens auch heute noch Njassasee (engl. Lake Nyasa) genannt, was in der Sprache der Yao ,,großes Wasser" bedeutet. Der Malawisee ist ein wahrlich einmaliges Gewässer. Wenn man an den zum Teil weitläufigen Sandstränden ein Bad in der Brandung nimmt, ist man geradezu überrascht, daß das Wasser nicht salzig schmeckt. Neben den langen, flachen Sandstränden gibt es überwiegend steinige und felsige Uferbereiche, an denen inbesondere die als ,,Mbunas" bekannten Felsencichliden vorkommen. Weite Flußmündungen sowie sumpfige und mit Schilf bestandene Uferrunden das abwechselungsreiche Bild des Malawisees ab. Erwähnenswert sind hier weiterhin die gewaltigen Bergketten, die den See an der Nordwestküste (nördlich von Nkhata Bay) sowie vor allem an der Nordostküste mit dem Livingstone Gebirge förmlich einrahmen und so den Grabenbruch, durch den der Malawisee vor schätzungsweise 1-2 Milionen Jahren entstanden ist.
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